EPOC:
¿Qué es?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, conocida con las siglas
EPOC, consiste en la obstrucción persistente de las vías respiratorias.
“Esta enfermedad de los bronquios está producida por la exposición a
humo de tabaco principalmente y ocasiona una pérdida de la función pulmonar
acelerada”, explica Bernardino Alcázar, neumólogo en el Hospital de Alta
Resolución de Loja (Granada) y miembro de la Sociedad Española de Neumología y
Cirugía Torácica (Separ), quien señala que en España afecta al 10,2 por ciento
de la población adulta española mayor de 40 años. “Principalmente se da en
personas expuestas al humo del tabaco, ya sea de forma activa o pasiva”.
La EPOC puede aparecer en forma de dos trastornos diferentes: el enfisema
y la bronquitis crónica.
El enfisema consiste en un ensanchamiento de los alvéolos (pequeños
sacos de aire de los pulmones) y la destrucción de sus paredes.
La bronquitis crónica se manifiesta en forma de tos crónica persistente,
que produce esputo y que no se debe a una causa clínica perceptible, como el
cáncer de pulmón, sino que las glándulas bronquiales se dilatan, provocando una
secreción excesiva de mucosidad.
Causas
La EPOC es la más común de las enfermedades crónicas de pulmón en todo
el mundo. Millones de personas padecen EPOC, que es la segunda causa de
incapacitación laboral después de las enfermedades cardiacas.
Los principales afectados por la enfermedad son las personas expuestas a
los dos factores externos que contribuyen en mayor medida a su desarrollo:
fumar y trabajar en ambientes contaminados. Por eso la enfermedad incide
especialmente entre los mineros de carbón, los que trabajan con cereales, en la
metalurgia y otros trabajadores expuestos al polvo.
La enfermedad es más frecuente entre los hombres que entre las mujeres y
tiene mayor mortalidad entre los varones. La mortalidad entre las personas que
padecen la enfermedad es también mayor en pacientes de raza blanca y obrera,
que entre los trabajadores administrativos.
La EPOC también aparece muy frecuentemente en algunas familias, hecho
que hace pensa que podría existir una tendencia hereditaria.
La causa más importante de la EPOC es, sin duda alguna, el tabaco.
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